Par Andrea Dempster-Chung, cofondatrice et directrice générale de Kingston Creative
Photos: Kingston Creative
Construire des villes qui répondent véritablement aux besoins de leurs habitants tout en soutenant la croissance économique est l’un des plus grands défis auxquels notre région est confrontée aujourd’hui. En tant qu’ingénieur en structure et consultant en industries créatives, j’ai été invitée à prendre la parole lors de la récente série de grandes conversations de Carifesta intitulée “Graffiti Landscapes: Cities of Culture” (Paysages de graffiti : villes de culture), afin d’imaginer l’avenir des villes de la Caraïbe. Au cours de la table ronde avec le Dr Deborah Hickling Gordon de la Jamaïque, le Dr Deborah Austin-Thomas de Trinidad et Tobago et Israel Mapp de la Barbade, une voie claire a émergée : celle où la culture n’est pas une réflexion après coup, mais le fondement même du développement.
La création d’espaces créatifs commence par l’identité et l’histoire authentiques d’une région. À partir de là, une vision commune est construite avec la communauté qui vit et travaille dans cet espace. Enfin, l’art, les infrastructures et les événements culturels sont introduits pour donner vie à cette vision. Cela peut transformer une zone quelconque ou négligée en un lieu qui attire les gens, favorise les affaires et stimule l’économie créative, tout en préservant la culture immatérielle et le patrimoine bâti. Lorsqu’il est bien exécuté, le développement urbain centré sur les arts et la culture renforce la cohésion sociale, nourrit un sentiment d’identité et améliore la sécurité. C’est la promesse de l’aménagement créatif, un outil simple mais puissant pour le développement urbain, offrant un moyen d’intégrer la culture, la créativité et l’innovation dans le tissu physique et social de nos villes.
Perspective mondiale
Une étude récente du Global Cultural Districts Network (GCDN) met en évidence comment les investissements intentionnels dans les infrastructures culturelles, la programmation artistique et la conception des espaces publics génèrent bien plus qu’une valeur esthétique, mais aussi un impact social et économique mesurable pour les villes. En intégrant la pratique créative dans l’aménagement urbain, les pays peuvent régénérer les villes, cultiver un sentiment renouvelé d’identité et d’appartenance tout en attirant le tourisme, en stimulant l’entrepreneuriat et en renforçant la sécurité et l’investissement à long terme dans les zones négligées.
En tant que membre du GCDN, l’approche de Kingston Creative en matière de développement des quartiers culturels diffère considérablement de celle des pays du Nord, où les quartiers artistiques sont généralement développés selon une approche descendante, menée par les pouvoirs publics. Cette différence n’est pas nécessairement un inconvénient ; en fait, elle reflète le contexte unique de nos îles. Les quartiers culturels en Europe peuvent s’appuyer sur une solide infrastructure artistique publique existante, composée de musées, de théâtres et de grands lieux de divertissement, alors que de nombreuses villes de la Caraïbe ne disposent pas de ces éléments clés. Pour aggraver les choses, nous devons simultanément faire face à des économies informelles, à une criminalité élevée, à la vulnérabilité au changement climatique et aux chocs externes, à un manque de données pour prendre des décisions d’investissement et à un sous-investissement global dans le secteur des industries créatives. Malgré ces obstacles, les avantages mêmes que procurent les quartiers créatifs sont indispensables dans les villes caribéennes riches en culture ; il est donc impératif de trouver un moyen d’adapter le modèle à notre environnement.
Villes intelligentes: un exemple dissuasif
Le discours mondial sur la création d’espaces créatifs a longtemps été dominé par des modèles issus des pays du Nord. Les quartiers artistiques de New York, Berlin ou Londres sont souvent loués et exportés systématiquement vers les villes du Sud, avec l’hypothèse qu’ils représentent des solutions universelles. Ces paradigmes ne s’appliquent souvent pas efficacement aux contextes caribéens, où l’héritage du colonialisme, le sous-développement et les réalités socio-économiques très différentes exigent des stratégies plus nuancées et localisées.
Le concept de “ville intelligente” en est un exemple et une mise en garde pour la conception des villes futures. Au début des années 2000, les villes intelligentes ont été annoncées comme la solution ultime de haute technologie à tous les défis urbains avec des données, une technologie et une connectivité promettant d’optimiser chaque aspect de la vie urbaine. Cependant, le battage médiatique a dépassé les résultats et de nombreuses villes telles que Plan IT Valley au Portugal, Masdar aux Émirats arabes unis et Songdo en Corée du Sud ont échoué et restent peu peuplées. Les raisons attribuées à ces échecs sont nombreuses, telles que le coût élevé de la vie, qui a éloigné les résidents potentiels, et le manque d’attractions culturelles et de design social, qui a rendu la ville peu attrayante. Une approche “descendante” de la planification a été utilisée, ignorant le besoin de croissance organique et de la participation des citoyens, qui se produisent naturellement dans les villes. De nombreux projets de villes intelligentes sont devenus trop dépendants d’une technologie coûteuse, servant les intérêts des entreprises plutôt que les besoins de la communauté, et ont donc été abandonnés.
Le modèle des quartiers artistiques
Nous pensons que développer des villes autour de la culture est une voie appropriée pour la Caraïbe, car la culture est notre moteur. Qu’il s’agisse du Carnaval, du Crop Over, du Jonkannu, du Dancehall, du Reggae, du Zouk ou de la Soca, les festivals, les célébrations, l’art et la musique sont le battement de cœur de nos peuples. Concevoir le développement d’une ville caribéenne autour de la culture et des communautés créatives qui produisent des expressions culturelles est une approche ascendante, relativement abordable, qui a du sens pour nous en tant que petits États insulaires en développement cherchant à revitaliser et à faire croître nos villes.
À l’échelle mondiale, les quartiers artistiques se positionnent comme la prochaine grande tendance en matière de régénération urbaine, mais les quartiers artistiques ne sont pas sans risque. Trop souvent, les villes ont utilisé l’art pour gentrifier, ce qui a conduit les quartiers culturels à connaître un cycle prévisible d'”essor et de déclin”, les villes ayant investi massivement dans des musées phares coûteux et des projets “starchitectes” à forte intensité capitalistique. De nombreux urbanistes s’occupaient des intérêts des promoteurs et du secteur privé, négligeant la durabilité, l’inclusion et le développement équitable. Ils ont même encouragé le déplacement de communautés qui donnaient à ces quartiers leur vitalité d’origine. Les quartiers culturels de la Caraïbe doivent éviter les pièges bien documentés de la gentrification et trouver des moyens de mettre les artistes et les communautés au centre, même si les quartiers s’agrandissent et se développent.
Le centre-ville de Kingston, en Jamaïque, offre un exemple convaincant de la manière dont l’aménagement d’espaces créatifs peut être réimaginé pour les villes caribéennes, sous l’impulsion d’artistes et d’acteurs non étatiques. Grâce au développement de fresques, d’œuvres d’art public et de programmes culturels, ce qui était autrefois considéré comme un quartier négligé et dangereux est devenu un quartier culturel animé qui attire à la fois les habitants et les touristes et constitue un lieu de création de contenu créatif (films, photographies, vidéos et festivals).
Le soutien des artistes est essentiel, et Kingston Creative a développé 118 fresques, organisé plus de 50 festivals, offert des bourses de voyage, des emplois et des opportunités de revenus à des centaines d’artistes, de musiciens et de danseurs. Une application numérique Kulcha a été créée pour la navigation vers les points d’intérêt culturels et le commerce électronique, et des investissements ont été réalisés pour former des milliers de créatifs et fournir des subventions et des capitaux de démarrage. Des bancs, des plantes, des parasols, des panneaux d’affichage et des parcs artistiques ont été installés. En conséquence, l’organisation a remporté le Prix de la meilleure destination créative au monde (2023), le Prix Expedia pour la durabilité (2023) et celui de la Meilleure attraction 2024.
Si l’on regarde plus loin, le fait de mettre la culture au centre répond aux défis sociaux, comme le montrent les exemples ci-dessous:
À Bogotá, en Colombie, sous la direction du maire Antanas Mockus, une combinaison d’art public, de théâtre et de campagnes civiques créatives a conduit à une baisse spectaculaire du taux d’homicides et à la restitution de milliers d’armes à feu dans les quartiers à forte criminalité.
À Los Angeles, la revitalisation urbaine axée sur les arts dans les quartiers du centre-ville a aidé à transformer des zones autrefois à forte criminalité en pôles créatifs, attirant des entreprises, un trafic piétonnier et le tourisme culturel.
À Chicago, des projets communautaires de fresques avec des jeunes à risque ont permis d’améliorer l’assiduité scolaire et de réduire les problèmes de comportement.
À Philadelphie, le programme Mural Arts a constaté que les quartiers dotés de fresques murales ont connu une diminution des crimes violents et des dommages matériels, en particulier lorsqu’ils sont associés à l’engagement communautaire.
À Kingston, le Quartier des arts implique de nombreux intervenants et s’articule autour des thèmes de l’identité, de la gouvernance, de la sécurité publique, des infrastructures et du développement communautaire. Il s’est désormais étendu à Black River et se dirige vers Montego Bay. Ce modèle démontre comment de petites actions menées par des artistes peuvent catalyser une régénération plus large en suscitant la fierté, en impliquant les communautés, en récupérant l’espace public et en encourageant les investissements du secteur privé et du gouvernement.
Avec tous les discours sur l’IA, la tentation de mettre la technologie au centre est forte. Mais s’il est vrai que l’IA affectera la façon dont le travail est produit, dont les espaces urbains sont gérés et dont les citoyens s’engagent dans la culture, la conception des quartiers culturels devra s’adapter au nouveau paradigme. À mesure que l’IA progresse, un quartier des arts dynamique positionnera nos villes insulaires comme des lieux où les gens peuvent découvrir la culture de manière authentique et établir des liens “dans la vie réelle” (IRL). Dans un monde futur qui (en raison des lois de l’offre et de la demande) est susceptible de valoriser les rares expériences et relations humaines, cela pourrait être une niche qui mérite d’être exploitée.
Parvenir à un développement durable
Relier la création d’espaces créatifs à l’économie créative au sens large et au programme de développement durable est crucial. La culture n’est pas un accessoire ou un luxe, c’est un puissant moteur de diversification économique, de création d’emplois et de cohésion sociale. Pour la Caraïbe, une région particulièrement vulnérable au changement climatique et aux chocs économiques mondiaux, l’intégration des industries culturelles dans la politique de développement représente une voie vers la résilience. L’économie créative, soutenue par des initiatives de création d’espaces localisés, a le potentiel d’ancrer une croissance durable et inclusive, l’objectif de la plupart des nations caribéennes.
Lorsque le développement est uniquement mesuré uniquement à travers la croissance du PIB, la vitalité culturelle et la cohésion sociale peuvent en pâtir. Mais lorsque la créativité, l’inclusivité et l’identité culturelle des peuples sont favorisées et placées au cœur du développement, les retombées économiques suivront. La prévention du crime par l’aménagement du milieu (CPTED) est une méthodologie qui peut être intégrée à la création d’espaces créatifs afin d’avoir un impact encore plus important sur la réduction de la criminalité. Le développement ne doit pas être considéré comme linéaire, mais comme relationnel, reliant les personnes, la culture et le lieu.
Bien que l’aménagement urbain créatif ne soit pas une solution miracle, il s’agit d’une stratégie peu coûteuse et à fort impact qui, lorsqu’elle est associée à la participation communautaire et à des programmes sociaux, peut contribuer de manière significative à réduire la criminalité, à améliorer la sécurité, à renforcer la cohésion sociale et à stimuler la régénération urbaine. La création d’espaces créatifs dans la Caraïbe ne consiste pas simplement à embellir, il s’agit de réimaginer le développement durable lui-même.
