Escrito por Andrea Dempster Chung, cofundadora de Kingston Creative
Hace nueve años, el 1 de febrero de 2017, los cofundadores de Kingston Creative lanzaron una idea sencilla pero ambiciosa: la cultura jamaicana podría ser una herramienta para el desarrollo urbano, el crecimiento económico sostenible y el empoderamiento de una nueva generación de creativos. Lo que comenzó como un proyecto piloto autofinanciado con la pintura de ocho murales en Water Lane, se ha convertido desde entonces en un movimiento apoyado por cientos de donantes y simpatizantes.
Este movimiento ha redefinido fundamentalmente la forma en que se ve el centro de la ciudad de Kingston: por los viajeros que ahora buscan el centro de Kingston durante sus visitas a Jamaica, por los creativos que ahora lo utilizan como telón de fondo para sus eventos creativos, proyectos musicales y cinematográficos, y por los residentes que consideran a Kingston su hogar.
Durante casi una década, Kingston Creative ha trabajado en la encrucijada del turismo cultural, de la renovación urbana y del desarrollo económico. Al trabajar con urbanistas, propietarios inmobiliarios, socios corporativos y donantes multilaterales, actores gubernamentales y empresarios, Kingston Creative ha demostrado que una ciudad creativa no se construye de la noche a la mañana, ni la construyen solo los artistas. Se construye a través de la colaboración, las inversiones sostenidas y una confianza cultural compartida, en la que apostamos por el poder de la cultura jamaicana para cambiar las realidades de la capital.
Planificación creativa
En el corazón del trabajo de Kingston Creative está la creación de espacios creativos, donde el arte, el diseño, la comunidad y las actividades culturales se utilizan para dinamizar los espacios públicos y cambiar la forma en que la gente percibe y experimenta la ciudad. Kingston Creative ha progresado con murales, festivales, visitas guiadas a pie, un centro creativo y mercados artesanales, transformando paredes y rincones olvidados en sitios “instagrameables”, fuentes de orgullo y posibilidades.
Estas intervenciones hicieron más que embellecer. Cuestionaron los estigmas de larga data asociados con el centro de Kingston, invitando a la gente a volver a espacios que durante generaciones habían aprendido a evitar. En 2024 se lanzó Adopt a Block, y Digicel, Bank of Jamaica, VM, Gore, Barita y National se movilizaron para demostrar un liderazgo empresarial práctico en el centro de la ciudad. A través de este “trabajo lento” constante de recaudación de fondos, festivales, desarrollo de capacidades y una presencia artística visible que ahora suma un total de 118 murales, Kingston Creative ayudó a reintroducir la ciudad a sus habitantes. Demostró que el centro de Kingston no es solo un lugar de historia y patrimonio, sino también que puede ser un espacio de creatividad contemporánea, seguridad y alegría.
Escribir una nueva narrativa cultural
A medida que aumentaba la actividad creativa en el centro de Kingston, también aumentaba el número de visitantes. El festival mensual Artwalk atrajo a miles de visitantes locales e internacionales a la ciudad, lo que contribuyó directamente a los flujos turísticos y a los gastos locales con cientos de artesanos jamaicanos. Cuando jóvenes estrellas como Sevana, Mortimer, Lila Ike, Royal Blu y Runkus subieron al escenario, no solo actuaron, sino que también atrajeron a sus fans y ayudaron a escribir una nueva narrativa para la ciudad. Restaurantes, vendedores, conductores y guías turísticos se beneficiaron del aumento del tráfico, mientras que el centro de Kingston comenzó a imponerse como un nuevo destino para el turismo cultural.
Es importante destacar que estas experiencias, visitas guiadas, festivales y encuentros ofrecieron a los visitantes una narrativa más matizada del centro de la ciudad, mientras que comenzaba a tomar forma el cambio hacia una economía nocturna con fiestas de fin de semana y noches de jazz. Los premios comenzaron a llegar: “Mejor destino creativo del mundo”, “Premio RJR Gleaner de Arte y Cultura”, “Mejor atracción de Jamaicans.com”. Kingston Creative contribuyó a posicionar la ciudad como un lugar donde la cultura no se esteriliza y se reenvasa en un escenario de la costa norte, sino que se vive y se comparte activamente en el corazón de la ciudad.
Impacto en los artistas y los medios de sustento de creativos
Para los artistas y los emprendedores creativos, el impacto de Kingston Creative fue tanto tangible como intangible. A lo largo de los años, la organización ofreció a los artistas la posibilidad de viajar y desarrollar oportunidades comerciales en el extranjero, obtener empleos en los que se ganaron millones en honorarios por murales y actuaciones, obtener certificaciones a través de incubadoras, aceleradores, hackatones, programas de formación y desarrollo comunitario, así como a través de subvenciones y concursos de presentación de proyectos en los que los artistas recibieron subvenciones que van desde unos cientos de miles de dólares hasta 3 millones de dólares para ayudarles a desarrollar sus negocios y estabilizar sus medios de vida durante la Covid-19.
Kingston Creative proporcionó plataformas a miles de creativos para presentar su trabajo, ganar ingresos y aumentar visibilidad. Los murales se convirtieron en tarjetas de visita. Las actuaciones se convirtieron en pasarelas para acceder a nuevos públicos. Los mercados, las reuniones y los festivales se convirtieron en espacios de intercambio, aprendizaje y crecimiento. Pero más allá de la visibilidad, Kingston Creative siempre defendió a los creativos como profesionales, cuyo trabajo tiene valor y que deben ser pagados por sus servicios. Se prestó apoyo a los emprendedores creativos para que fortalezcan sus negocios, diversifiquen sus fuentes de ingresos y naveguen con mayor confianza en la economía creativa.
Abogacía, cabildeo y visibilidad del sector
El papel de Kingston Creative también se extendió más allá de la programación, abarcando la promoción y el cabildeo en Jamaica y en foros internacionales como la Cumbre Mundial de las Artes, la Red Global de Distritos Creativos, el Consejo Mundial de Economía Creativa y la Conferencia Mundial sobre Economía Creativa. La organización trabajó para garantizar que se reconocieran los creativos jamaicanos en los debates políticos sobre desarrollo urbano, turismo cultural y crecimiento económico.
La Creative Cultural Industry Alliance of Jamaica (CCIAJ), cofundada por Kingston Creative, presentó oficialmente el Informe de la Encuesta sobre las Industrias Creativas y Culturales de Jamaica 2025, que ofrece la imagen más clara y basada en datos hasta la fecha de la dinámica economía creativa de Jamaica. Recopilar y publicar datos, reunir las partes interesadas y hablar sobre el valor del sector (2000 millones de dólares estadounidenses y el 5 % del PIB de Jamaica, según las Naciones Unidas, 2025), Kingston Creative contribuyó a elevar la cultura como un componente esencial del desarrollo nacional sostenible.
Esta labor de promoción y las alianzas clave que se establecieron ayudaron a que se reconociera cada vez más el potencial de la economía creativa para transformar Jamaica. También puso de relieve las vulnerabilidades a las que se enfrentan los creativos, especialmente en momentos de crisis.
Próximo paso
A medida que Kingston Creative inicia un nuevo capítulo, el enfoque ahora está en la escala, la sostenibilidad, la inversión y la resiliencia más que en la validación del concepto. El Festival Artwalk sigue siendo el centro de esta visión. Estos momentos urbanos de puesta en escena a gran escala permiten a estas ciudades mostrar su talento creativo y destacar zonas descuidadas sin dejar de ser abiertas, vibrantes y seguras. El Festival de las Artes, la formación y los murales previstos para 2026 en Montego Bay serán un ejemplo de ampliación y expansión a nuevos lugares, la muestra del potencial de la creación de espacios creativos y del desarrollo del sector más allá de la capital.
De cara al futuro, Kingston necesita más eventos importantes y emblemáticos que la sitúen firmemente en el mapa cultural mundial. Eventos que atraigan la atención internacional sin dejar de estar arraigados en la cultura local. Estos momentos ayudan a las ciudades creativas a competir a nivel mundial, colaborar localmente y ser consideradas centros de creatividad.
Los creativos necesitan un mejor acceso a programas de viajes y subvenciones que faciliten la movilidad y el capital, permitiéndoles aprender, colaborar y exportar a mercados más allá de Jamaica. Los programas de capacitación también deben evolucionar, yendo más allá de las nociones básicas de negocios para profundizar los conocimientos en las finanzas, la inteligencia artificial y lo digital, la propiedad intelectual y la preparación para la inversión.
El reciente lanzamiento del Creative Resilience Fund que ofrece subvenciones de 30 000 dólares a los creativos afectados por el huracán Melissa, marca una etapa crucial y podría servir como posible plan de acción para la resiliencia regional. En un mundo plagado de crisis climáticas, inestabilidad geopolítica y las frágiles economías culturales, los creativos de los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID) suelen ser los primeros afectados y los últimos en recibir apoyo. Este fondo representa un llamamiento a la acción para todas las partes interesadas, el gobierno, el sector privado y la diáspora para priorizar la sostenibilidad de los medios de vida culturales y a la preservación de la cultura.
La ciudad sigue en construcción
A medida que el centro de Kingston se convierte en una parte clave de la identidad de la ciudad, su mantenimiento y preservación, en colaboración con la Kingston and St. Andrew Municipal Corporation (KSAMC), son esenciales. El arte público y los espacios públicos necesitan mantenimiento para que sigan siendo un motivo de orgullo y atracción. Deben existir políticas nacionales coherentes para proteger a las personas y los lugares creativos, y se debe animar a los creativos a ocupar edificios en el centro de la ciudad para que comience a producirse una verdadera renovación.
La participación y la inversión de la diáspora también son esenciales para el éxito. El concepto de Kingston Creative fue desarrollado por cofundadores que vivían en la diáspora, y la diáspora jamaicana fue durante mucho tiempo una embajadora de la cultura jamaicana. Ahora existe la oportunidad de profundizar en ese papel, a través de la financiación, la tutoría, las asociaciones y la promoción, colaborando con Kingston Creative para ayudar a impulsar el sector creativo jamaicano.
Desde hace nueve años, Kingston Creative ha contribuido a dar forma a una ciudad creativa y vibrante, haciendo espacio para el arte, las comunidades, las personas y las posibilidades. El próximo capítulo requiere una colaboración más amplia, nuevas asociaciones, mayores inversiones y medidas audaces para hacer avanzar el centro de Kingston. El trabajo continúa, porque una ciudad creativa nunca se termina, siempre está en evolución.
