La noticia llegó muy temprano este Miércoles de Ceniza: Rudy Benjamin, presidente del grupo carnavalesco “Very Important Mas” (VIM), acaba de fallecer de un infarto o una embolia pulmonar (no se sabía exactamente) en su casa del municipio de Sainte-Rose. Al principio, muchos pensaron que se trataba de una broma difundida por las redes sociales, pero la noticia fue rápidamente verificada y confirmada por los medios de comunicación. Toda Guadalupe está conmocionada por esta brutal noticia.
Este Mardi Gras, su grupo VIM fue uno de los primeros en tomar la salida del gran desfile de Basse-Terre, y no había ninguna señal de que el famoso amante del carnaval fuera a dejar este mundo dentro de unas horas, aunque tuviera problemas de salud. ¿Era el destino de Rudy Benjamin, o había decidido marcharse el Miércoles de Ceniza, el último día de las festividades, mientras se preparaban para quemar al Rey Vaval? Una de sus últimas declaraciones fue: “Los jefes de Mas mueren el Miércoles de Ceniza porque los quemamos (…)”, según la leyenda…
Después de formar parte de otros “grupos de piel” (Akiyo, Point d’Interrogation), Rudy Benjamin fundó “Very Important Mas” hace 20 años (2004) y el grupo celebró el aniversario con orgullo. Por otra parte, el “Jefe de Mas” había compuesto con los miembros de su grupo el tema “Symphonie Porcelaine”, que ponía de relieve los sonidos de los instrumentos tradicionales utilizados en la música de carnaval, en particular la concha, utilizada desde hace siglos por los pueblos del Caribe. Quería que otros músicos se apropiaran de esta composición y le dieran su propio toque, sus propias notas…
Aunque Rudy Benjamin siempre estaba sonriente, también tenía que aceptar muchas críticas, en particular sobre los desfiles en los que los hombres y sobre todo las mujeres de VIM estaban en trajes que apenas ocultaban sus partes íntimas. El desfile “Latex Bandex” de los últimos días en Pointe-à-Pitre, a altas horas de la noche, volvió a provocar indignación entre los guadalupeños. ¿Fue para imitar lo que ocurre en ciertos carnavales del Caribe, especialmente en las islas de habla inglesa, que VIM adoptó este disfraz “sado-maso”?
Aunque para Rudy Benjamin el carnaval era ante todo una burla, ¿podría su sensibilidad artística soportar esta ola de descontento, en la que algunos decían que “prostituía” a las mujeres, le acusaban de poner deliberadamente a mujeres desnudas a la calle?
Sin embargo, todo el mundo reconocía que, como músico, Rudy Benjamin había aportado un color particular a la música de VIM, a la música de carnaval guadalupeña. Durante los desfiles de carnaval de los domingos por la noche en las calles de Pointe-à-Pitre, cuando se oía el famoso “tak, tak, tak…tak, tak” en las dos piezas de madera, se sabía que era su grupo el que estaba llegando. La música de VIM es unánimemente aclamada.
Hace 38 años (1986), Rudy Benjamin (tecladista) fue también uno de los miembros fundadores de Dissonance, un sonido criollo pero con influencias diversas. A lo largo de los años, esta banda se ha convertido en un “referente de la música muy buena”, como dicen algunos fans.
Hace casi 30 años (en 1996), alguien me presentó a Rudy Benjamin y los tres tomamos una copa en Pointe-à-Pitre. El hombre hablaba apasionadamente sobre música, sobre su música, y decía que tenía grandes planes para Dissonance, que quería que esta nueva música nacida en Guadalupe viajara por el mundo como el zouk de Kassav’… Pero el éxito de Dissonance con sus canciones “Zouk Love”, “Anti-Star” y “Chance” se quedó más bien dentro de la comunidad antillana y guyanesa francesa. Ésta es seguramente la mayor decepción del músico.
Este Miércoles de Ceniza, que debía ser el último día de alegría poniendo fin a la temporada de carnaval, terminó en tristeza y recogimiento para los miembros de VIM, sus fans y otros “grupos de piel”.
En un post, su hijo Axel Benjamin, que debe continuar la obra de su padre, informó a todos de que no habrá desfile por las calles, el local de la asociación, situado en el barrio de Lauricisque de Pointe-à-Pitre, se abrirá para cerrar el carnaval 2024 con música y no se pronunciarán discursos.
Rudy Benjamin tenía 65 años.
Video: Évelyne Chaville
